Qu'est-ce que territoire britannique de l'océan indien ?

Le territoire britannique de l'océan Indien (British Indian Ocean Territory en anglais) est un ensemble d'îles et d'atolls situé dans l'océan Indien, sous la souveraineté du Royaume-Uni. Il se compose de l'archipel des Chagos, qui comprend notamment les îles Chagos, Diego Garcia, et d'autres atolls.

Le territoire avait auparavant une population, principalement d'origine chagossienne, qui vivait sur l'île de Diego Garcia et d'autres îles avoisinantes. Cependant, dans les années 1960 et 1970, cette population a été déplacée de force par les autorités britanniques afin de permettre la construction d'une importante base militaire américaine sur l'île de Diego Garcia. Aujourd'hui, la base militaire américaine est toujours active et accueille notamment des forces navales et aériennes.

Le territoire britannique de l'océan Indien est également le sujet d'un litige territorial entre le Royaume-Uni et l'île Maurice. En effet, Maurice revendique la souveraineté sur l'archipel des Chagos et a déposé une plainte devant la Cour internationale de justice de La Haye en 2017. La cour a ensuite rendu un avis consultatif en 2019, indiquant que le Royaume-Uni avait illégalement séparé l'archipel de l'île Maurice lors de son accession à l'indépendance en 1968.

En dehors de la base militaire, le territoire britannique de l'océan Indien est inhabité, à l'exception de quelques résidents temporaires, principalement du personnel militaire et de soutien. La pêche est une activité économique importante dans la région, tout comme la protection de l'environnement, car les eaux entourant l'archipel abritent une biodiversité marine riche et diversifiée.

Malgré son statut de territoire britannique d'outre-mer, le territoire britannique de l'océan Indien n'a pas d'autonomie gouvernementale. Il est plutôt administré directement par le gouvernement britannique à travers une administration coloniale. Le Royaume-Uni est responsable de la gestion de l'archipel sur les plans politiques, administratifs et judiciaires.

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